对于一般乘用车而言,衡量汽车的动力性指标有两个:最高车速和加速能力(很多时候会用百公里加速时间来衡量)。这两个指标与发动机的性能有极大关系,同时也与车的设计、变速箱有很大关系。如果不考虑汽车设计等因素,发动机最大功率将影响汽车最高时速,而加速能力则跟输出到车轮端扭矩有关,最终也会由发动机功率决定。
所以首先我们要来了解什么是功率、扭矩以及转速。功率是指物体在单位时间内所做的功的多少,即功率是描述做功快慢的物理量。对于内燃机而言,我们可以把它理解为燃料在单位时间内所产生能量的多少。因此,功率仅仅是一个描述做工快慢的物理量,功率越高,单位时间内产生的能量就越多,往往汽车的最高速度也越高。