姑嫂塔，又称“关锁塔”或“万寿塔”，它建于南宋绍兴年间的公元1131－1162年，迄今已经有800多年的历史了。它背靠泉州湾，面临台湾海峡，有镇南疆而控东溟之势。《泉州府志》上称它“关锁水口镇塔也，高出云表，登之可望商舶来往”，可见，姑嫂塔真正的作用，是作为航标的。南宋时期，泉州港是世界上最大的贸易港口之一，对外贸易十分繁荣，与七十多个国家和地区有生意往来。宋朝的吴自牧在《梦溪录》中说：“若欲船泛外国买卖，则自泉州便可出洋。“为适应海外交通的需要，在位处泉州港口的宝盖山上建造石塔，作为航标灯塔，其意义无疑是十分重要的。《八闽志》就有这样的记载：“在永宁里有石塔甚宏丽，商舶自海迁者，指为抵岸之期。”这里说的石塔，就是指姑嫂塔。姑嫂塔第一层西面开了一个拱形门，第二层以上各层有两个门洞，转角倚柱体梅花形，顶置护斗，塔身层层向上缩小，每层迭涩出檐。每一层的塔身外都有围栏环卫四周；塔的里面有石阶直通塔顶。第二层的门额上刻“万寿宝塔”四个字。第五层的外壁有一个方形龛，龛里有石刻二女像，传说这二女是姑嫂。明代苏紫溪有诗：“琼树当空出，飞帆带月遥。二妃环佩响，秋色正萧萧。”这首诗就是描写姑嫂塔的。

几百年来，人们都叫它“姑嫂塔”，为什么不叫它“万寿塔”或“关锁塔”呢？《闽书》中有这样一段记载：“昔有姑嫂嫁为商人妇，商贩海久不至，姑嫂塔而望之，若望夫石，然塔中刻二女像……”
在闽南侨乡及东南亚华侨聚居地，还流传着更为传人的姑嫂塔的故事。传说很久以前，闽南天旱，庄稼颗粒无收，一位名叫海生的穷人无法缴交财主的田租，被迫离别新婚的妻子和心爱的妹妹，远走南洋，约定三年后回来还债。穷哥哥往南洋后，姑嫂俩天天登上宝盖山远眺大海归舟，盼望骨肉亲人回家团聚。转眼三年已到，穷哥哥乘船回来，姑嫂俩在山上看到哥哥的船已近海岸，谁知忽然刮起狂风下起暴雨，惊涛骇浪打翻船只，穷哥哥葬身大海。姑嫂俩眼望着亲人成鬼途，纵身跃入大海……人们为了纪念她们，就建起了这座姑嫂塔。