1958年诞生于一汽的我国第一辆国产小轿车当时并不叫“红旗”,叫“东风”,是红旗的前身,定牌为CA71。之所以取名“东风”,是因为毛***对当时国际形势有个著名论断:“东风压倒西风”。1958年8月,由“东风”轿车改进而来的新型高级轿车问世,吉林省委第一书记吴德在全厂万人集会时,才正式给轿车命名为“红旗”对于“中国第一车”,新中国的缔造者们曾寄予了无限的期望与关怀,特别是毛泽东***,曾三次提及“坐我们自己制造的轿车”。9月19日,邓小平、李富春、杨尚昆、蔡畅等中央领导到一汽视察,赞扬了红旗轿车,并从此定型。 1959年9月,第一辆红旗检阅车送到北京,供国庆十周年阅兵使用。 1960年,红旗轿车编入《世界汽车年鉴》。 1966年4月,20辆红旗三排座高级轿车送到北京,周恩来总理、陈毅外长等国家领导人正式乘用。 20世纪60年代起,红旗轿车成为国家礼宾用车,被誉为“国车”。当时,外国政府首脑访华,把“见毛***,住钓鱼台,乘坐红旗轿车”为最大愿望。 1972年,毛***坐上红旗特种保险车,为久负盛名享誉中外“中国第一车”罩上了耀眼的光环。 1984年,在建国35周年的盛大庆典上,邓小平同志乘坐红旗高级检阅车,在天安门广场检阅了三军,成为让世界瞩目,让全国人民振奋的历史镜头。 1998年,在红旗轿车诞生40周年之际,新一代高级红旗轿车再度成为国家礼宾用车。
追根溯源,红旗牌汽车的历史始于1958年。1958年7月28日,一辆红旗牌载重汽车和一辆红旗牌35座客车在济南汽车配件厂正式下线。据当时报纸报道:“这种车是仿匈D420型汽车试制的,最大马力八十五匹,最高时速七十四点五公里,载重量三点五吨,最大爬坡度为三十二度。客车车身是全金属的,样式美观,设有三十五个弹簧座位,旅客坐上十分舒适。”