衡水湖位于河北衡水市冀州市城区北侧，是河北省著名的湖泊湿地，这里有宽广的湖水、茂密的芦苇荡，还有荷塘、湖心岛等。游客来此可以乘船游湖，拍摄荷花和芦苇，还可以漫步湖心小岛，观赏各种动物，是河北当地周末放松游玩的好去处。 衡水湖面积很大，长约有十几公里，湖的南侧紧邻冀州市区，其中大部分的湖区都是免费开放的。不过湖上的主要游玩地点位于北端的衡水湖国家湿地公园，乘船游湖和游览湖心岛等也都需要到这里，所以这里也是一般游客游玩衡水湖必去的地方。湿地公园收取门票和船票，景区大门距离冀州市区车程约15公里，距离衡水市区车程约13公里。 在景区大门购票进入后，首先会来到大门附近的园内，园中也有几座小的池塘，池塘里种植了荷花等，可以简单观看一下。然后便乘船游湖，这也是游玩衡水湖景区的重点。 湖上的游船主要是游玩两处湖心岛和芦苇荡、荷花淀等，游船分为两个路线。一种是游玩三生岛-梅花岛-荷花淀-芦苇荡，然后返回码头，这也是游玩景区的经典路线，单人船票约20元，包船则根据人数和船种类不同120-450元不等（分大船、小船)。游船在每个点可以停靠约半小时左右，全程游玩时间大约3小时。游玩完衡水湖还可以品尝衡水美味-乐字号灌汤包！才可以不枉此行！
河北衡水湖国家级自然保护区位于华北平原中南部的衡水市境内，东经115°27′45″-115°42′6″、北纬37°31′39″-37°42′18″之间，总面积187.87平方公里。其生物多样性十分丰富，以内陆淡水湿地生态系统和国家I、II级鸟类为主要保护对象。高贵的仙鹤、美丽的天鹅、灵巧的鸥鸟、轻盈的白鹭，翩翩起舞、悠然嬉戏，衡水湖是人间的仙境，鸟儿的乐园。
公元前602年，黄河决口改道，冲刷形成了一片洼地，常年积水，史称“千顷洼”，面积120平方公里，其中深水面积19平方公里，碧波荡漾、渔歌唱晚，素有“北方江南”之称。水源主要来自卫运河、黄河和长江水，可谓“容长江、黄河于一湖―――衡水湖”。
自然保护区属暖温带大陆季风气候区，四季分明，年平均气温13.0℃，年降雨量518.9mm。优越的自然环境非常适宜野生动植物的生存和繁衍。区内有植物370种，昆虫194种，鱼类26种，两栖爬行类17种，鸟类296种，兽类17种，浮游植物201种，浮游动物174种，底栖动物23种。在众多的野生动植物中，尤为突出的是鸟类资源，国家一级重点保护的有丹顶鹤、白鹤、黑鹳、东方白鹳、大鸨、金雕、白肩雕7种，国家二级重点保护的鸟类有大天鹅、小天鹅、灰鹤等44种。每年在这里营巢繁殖的夏候鸟有数十万只，以须浮鸥、黑翅长脚鹬等为主，越冬的灰鹤有3000多只，雁类上万只，遮天蔽日的灰椋鸟更形成了一道蔚为壮观的风景线。
衡水湖自然保护区不仅生物多样性丰富、自然风光优美，而且文化底蕴丰厚，源远流长。位于衡水湖南岸的冀州古城建于汉高祖六年（公元前201年），史有“天下分九州，冀州为首”之称。汉城墙、明城墙、众多汉古墓、石碑、李三娘石磨及竹林寺飞升上天的许多传说再现了衡水湖的自然、历史、人文景观，让人无不感慨衡水湖的神奇与秀美。
衡水湖具有蓄洪防涝防旱、调节气候、控制土壤侵蚀、降解环境污染等功能，它不但造福衡水人民，而且对调解周边乃至京津地区的气候、改善生态环境起到重要作用，她还是南水北调的调蓄水源地，为衡水及周边地市提供饮用水和工农业用水，发挥着促进区域经济发展的重要作用。其生态效益、社会效益、经济效益巨大。