相传寒山是位诗僧曾隐居天台山寒岩，故而得名寒山，其诗似禅非禅却在寥寥几行字中道尽世间道理，寒山在天台国清寺做厨僧，逍遥自在。拾得不如寒山有福可自古祸福相依，拾得虽自小被父母遗弃，却被僧人丰干 化缘时遇见，带回寺里抚养取名拾得并准许拾得受戒为僧，安排到厨房干杂活，拾得经常送些厨房的余羹剩菜 给寒山，这样的贫贱之交得到僧人丰干的赏识，便把他们安排在国清寺做厨僧，从此二人形影不离结下不解的 缘分和深厚的情意。闲暇之余两人吟诗作对，后人将他们的诗汇编成《寒山子集》，如今被爱诗的文人吟诵流 传。

这寒山寺三个字也有典故：据说明代的主持特地请了 江南 大文豪文征明来写，文征明诗文书画无一不精，是 江南四大才子之一。他也答应了要写，但是有条件的，一个字一千两白银 。主持却囊中羞涩实在凑不足3个字 的银两，于是他只留下了寒山两个字就拿钱走人了，任凭主持怎么劝说都没用。这个时候浙江绍兴的书法家陶 浚宣闻听此事赶来了，说他可以免费帮主持补上第三个字“寺”，但是也有条件，那就是字后面必须留落款。 于是流传至今的两种不同字体不同风格的寒山寺三个字一直被人好奇议论。