“茶卡”,藏语意为“盐海之滨”。盐湖总面积105平方公里,是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖。这里的盐晶大质纯,盐味醇香,是理想的食用盐。因其盐晶中含有矿物质,使盐晶呈青黑色,故称“青盐”。现储盐量达4亿4千多万吨,可供全国人民使用约75年。这个大青盐的故乡和同塔尔寺、青海湖、孟达天池齐名,被称作“青海四大景”。盐湖的形成是由于灾难或地壳运动。青藏高原从前是海洋的一部分,经过长期的地壳运动,这块地面抬起变成了世界上最大的高原,结果海水留在了一些低洼地带形成了数百个盐湖,所以青藏高原又被称为“盐湖之家”。茶卡盐湖就是其中一个。