1999年12月18日，第一辆奇瑞风云轿车缓缓驶下生产线，对于奇瑞来说这无疑是具有里程碑意义的一天，从当年的茅草房办公室，到高大宽阔的厂房，再到如今第一台整车下线，这其中的辛酸恐怕只有奇瑞的元老们才能知道。

当年国内市场上活跃的是捷达、桑塔纳和富康这“老三样儿”，其中捷达和桑塔纳的售价偏高，一般都在12万以上，富康虽然售价稍低，但其两厢掀背的造型很难被当时的老百姓所接受，销量一直不温不火，再往下看就是夏利这样的经济型小车了。为了填补低价位三厢车这个市场空白，奇瑞最终将风云的售价定为8.8万元，比捷达便宜了三分之一。
除了价格非常具有竞争力，当年刚刚上市的奇瑞风云外形也有几分“老捷达”的意思，平直的车身线条显得朴实干练，三厢的车身造型也非常符合当时国内老百姓对轿车的审美。这台拥有捷达底盘、TOLEDO车身的奇瑞风云搭载的是一台1.6L自然吸气发动机，最大功率94马力，最大扭矩132N·m，最高时速173km/h，平均油耗6.3L/百公里。这样的整车素质足以让这台奇瑞风云成为国内市场强有力的竞争者。

设备有了，技术齐了，车也生产出来了，可奇瑞风云还面临一个很大的问题：没有汽车准生证，登不上国家轿车生产目录，从法律上讲也就无法在全国销售。并且从当时的情况来看，奇瑞想通过正规渠道取得轿车准生证很不现实，为了避免让奇瑞第一个“孩子”死于襁褓，安徽省政府和芜湖市地方政府开始帮奇瑞一起打国家政策的“擦边球”，他们将奇瑞风云登上芜湖客车目录，并且在其他省别的城市销售，也就是说，风云刚刚诞生的时候其实是“黑户”，尹同跃他们也是在“偷偷摸摸”的造车。
这样东躲西藏着造车毕竟不是长久之计，尽管在芜湖市政府的帮助下，奇瑞风云被指定为芜湖的出租车专用车，一些边远山区也建起了奇瑞的经销商网点，但要想全面打开安徽、甚至是全国市场，奇瑞必须要拿到那张汽车准生证。问题总要解决，奇瑞开始正面思考如何解决这个看上去很困难的问题。从当时的情况来看，摆在奇瑞面前的道路不外乎两条，一是对未拿到准生证一事向汽车行业主管部门进行解释并获得谅解，事后追认或补办；二是与当时国内大型汽车厂商联姻，加入三大汽车集团，从而变相获得生产轿车许可证。当时奇瑞在国内汽车市场上是典型的“无名小卒”，想通过第一条途径解决问题不太现实，加入三大汽车集团似乎是最省事、也最明智的选择。来曾帮助过奇瑞的耿昭杰是一汽的高层领导，如今奇瑞领导人尹同跃此前在一汽工作了近13年，奇瑞风云也与一汽-大众生产的捷达车型有着千丝万缕的联系，似乎无论从哪个方面来说，加入一汽集团都是非常顺理成章的事儿，然而事情却进展的并不顺利，由于对奇瑞的管理、经营运作模式不满，一汽最终拒绝了奇瑞“联姻”的请求。当时二汽（东风集团）比较擅长的是制造卡车，并且由于其投资130多亿的神龙汽车公司一直处于亏损状态，二汽连谈判的机会都没有给奇瑞。这样一来，就只剩下上汽集团这一家了，然而上汽最初的态度同样非常坚决：白给也不要。这话虽然听着让人绝望，但对于志在必得的奇瑞来说，他们已经没有退路，想造车，就必须啃下上汽这块硬骨头。此后，尹同跃开始频繁出现在上汽集团的办公大楼中，眼看谈判实在没什么进展，奇瑞只得利用政府资源，邀请国家主管部门领导与上汽集团沟通，在国家经贸委主任盛华仁的劝说下，上汽终于答应接受奇瑞，给了奇瑞一个名正言顺的户口。其实这个所谓“联姻”完全是一场不平等交易，为了取得这张汽车准生证，奇瑞将注册资本的20%，也就是3.5亿元资产无偿划归到了上汽集团的账下。除此之外，上汽还对奇瑞提出了“四不原则”即：不投资、不参与管理、不承担风险、不分红，完全就是一副事不关己高高挂起的样子。好在奇瑞最终如愿获得了期盼已久的“7字头”轿车生产目录，奇瑞风云也登上了国家机械局被撤销前最后一次公布的车辆生产管理目录中，自那时起，奇瑞所有车型的尾部都打上了“上汽奇瑞”的标识。